原案：剣世 炸／加賀 那月
著：剣世 炸
Episode4「王都陥落」 第５話 〜侵入〜
コカリゴケに囲まれた洞窟を奥へと進んだ俺たち４人は、王城裏口付近へと続く梯子の前までたどり着いていた。
「…ここから、王城の近くに出れるんだな」
「そうだ。引き続き、俺が先に梯子を登るから、後に続いてくれ」
「了解」
「分かったわ」
「主の思うがままに」
金属製の梯子は、俺たちの登る歩調に合わせ、“カン・カン”という音を出している。
「…この音で、敵に気づかれないかしら…」
「この通路の存在は、一部の兵隊しか知らない。それでいて、王城側の出入口は、普段人気（ひとけ）の全くない場所だ。恐らくは、大丈夫だろう」
２、３分程登っただろうか。先頭を行くガイーラが昇るのをやめる。どうやら、出入口まで登り詰めたようだ。
「ちょっと待ってくれ………ウッ…ウォリャ！」
足をうまく梯子にかけ、先頭のガイーラが石の蓋を掛け声と共に横にずらしていく。
「みんな、砂や埃が落ちてくるから、下を向いて目を閉じるんだ！」
ガイーラの忠告に、３人が忠実に従う。
“ギギギ…”
石の蓋が横にずれると同時に、ガイーラの忠告通り、砂や埃が上から振ってくる。
「…みんな、もういいぞ」
ゆっくりと目を開け見上げてみると、石の蓋が半分程開いた状態だった。そこから月明りがまぶしい程に照らされ、その光に負けたヒカリゴケの発光が無くなっているのが分かる。
「…外には誰もいないようだ。外に出よう」
周囲を確認したガイーラが外に出ると、それに続いて俺を含む３人が順番に外に出る。
「主。この後は？」
「…この近くに勝手口がある。そこから場内に侵入しよう」
「ここからは、ワイギヤ軍との戦闘を避けることは、恐らくできないだろう」
「気を引き締めていかなきゃね！」
「そうだな！！」
「勝手口はこっちだ。行くぞ！」
再びガイーラを戦闘に、俺たちは勝手口へと向かう。
途中、城壁を見回っているワイギヤ軍兵士を目視で確認した俺たちは、それをうまくやり過ごし何とか勝手口までたどり着いた。
「よし！何とかここまでは誰にも気づかれずに来たな」
「ここからはどうするの？」
「やはり、ここも俺が先に行って中を確認して来よう。それが、一番スムーズに陛下のところまで行けるはずだ。皆は、ここで待機していてくれ」
そう言うや否や、勝手口から城内へ侵入するガイーラ。
「それでは、私はこの周囲の警戒に当たろう。主が戻ってきたら、猫の鳴きまねをして呼んでくれ」
そう言うや否や、偵察を始めるレイス。
「…何だか、ごめんなさい。アコード…私の…私たちの戦いに巻き込んでしまって…」
「何で、君が謝る必要があるんだ！？」
「だって、あなたはフォーレスタ村の跡取りで、あそこにいれば村長の座が約束されていた訳で…」
「例えそうだとしても、母さんは何もしないで俺を村長にはしなかっただろうな…『フォーレスタ家は、村民と共にあれ』が家訓だから…」
「村の長っていうのも、案外大変なのね…」
「まぁ、でも俺は気の置けない友だちが２人、いや、今は３人も居てくれる。それだけで、俺は幸せなんだと思うよ」
「（アルモ。君のお陰で、俺は変わることができそうなんだ。それに、大切な友だちも…）」
「３人！？シューさんとサリットさんと、後は？…」
「…アルモ！君だよ…」
「えっ！？」
別に恋の告白をした訳でもないのに、顔を真っ赤にする俺。
そして、心なしかアルモの顔も、薄紅色に染まっているように見えた。
「まぁ兎に角、今はフォーレスト国王陛下の安否を確認して、もしご無事だったら、フォーレスタ村までご案内しよう。母さんが今ここにいたら、きっとそうしろと言うに決まってるし」
「そうね。アコードがそう言ってくれるなら、フォーレスタ村にご案内しましょう」
“コツコツコツコツ”
「どうやら、ガイーラが戻ってきたようだ」
“にゃ〜お…”
アルモが可愛い猫の鳴きまねをする。
「…どうしたの、アコード…」
「いや、アルモの猫まね声、可愛いなぁと思って…」
「！！」
思わず本音が口を突いて出てしまい、赤面する俺。
「…普段は、こんなことしないんだから、ね…」
恥ずかしそうにそっぽを向くアルモ。
「？？？どうしたんだ、２人とも…」
そんな俺たちを見て疑問に思う戻ってきたレイス。
「いや、レイス。何でもないんだ」
「？？？」
「…大変だ！謁見の間の方向から、剣のぶつかり合う音が聞こえてくるんだ！」
戻ってくるや否や、急報を伝えるガイーラ。
「それじゃ、陛下は今…」
「恐らくお一人か、もう一人の近衛隊長と連携して戦闘をしているのだと思う」
「いずれにしても、早く謁見の間へ向かった方が良くない？」
「アルモの言う通りだ。主、早く謁見の間へ…」
「俺も、そうした方が良いと思う」
「…よし、決まりだな。謁見の間へと急ごう」
俺はアルモからもらったショートソードを鞘から抜くと、臨戦態勢のままガイーラの後に続き、勝手口から城内へと侵入した。
